年輕的白人老師派特·康羅伊被分派到南卡羅來納州的一座孤島上執教。島上全是目不識丁的黑人居民。他發現島上文盲的、被遺忘的孩子們基本上對外界一無所知，他們稱呼他為康拉克（孩子們自創的語言），並對外面花花綠綠的世界並不太感興趣。康羅伊不得不開始尋找一條能夠與孩子們溝通的方法，教會他們應該學習的知識，並讓他們在學校裡受到應有的監護，儘管這裡的人們仍視其為多餘，對他心存芥蒂。憑藉他的耐心和愛心，終於與當地的學生和家長化敵為友。